तम्बाकू जैसे उच्च-कर उत्पादों पर प्रस्तावित 35 प्रतिशत जीएसटी अवैध व्यापार को बढ़ावा देगा

चंडीगढ़ (चंद्रशेखर धरणी) : तम्बाकू और वातित पेय जैसे उच्च-कर उत्पादों पर प्रस्तावित 35 प्रतिशत जीएसटी स्लैब प्रतिकूल है और भारत की अर्थव्यवस्था, रोजगार और तंबाकू नियंत्रण प्रयासों के लिए गंभीर जोखिम पैदा करता है।

सिगरेट पर उच्च कर उपभोक्ताओं को सस्ते, गैर कानूनी /अवैध विकल्पों की ओर ले जायेंगे और तस्करी के बाजार को बढ़ावा  मिलेगा । भारत का वैध सिगरेट उद्योग कुल तम्बाकू खपत का केवल 10 प्रतिशत हिस्सा बनाता है, लेकिन तम्बाकू कर राजस्व का 80 प्रतिशत योगदान देता है, उच्च करो और बढ़ते अवैध व्यापार इस उद्योग के लिए बड़ा खतरा है।

2012-2017 के बीच उत्पाद शुल्क दरों में 15.7 प्रतिशत की सीएजीआर वृद्धि से सिगरेट कर में उल्लेखनीय वृद्धि हुई है, इसके बाद 2017 में 20 प्रतिशत, 2020 में 13 प्रतिशत और 2023 में 16 प्रतिशत की वृद्धि हुई। इस आक्रामक कराधान ने वैध सिगरेट को असहनीय बना दिया है, जिससे उपभोक्ता तस्करी के बाजार की ओर बढ़ रहे हैं। भारत में अब चौथा सबसे बड़ा अवैध सिगरेट बाजार है, जिससे सरकार को सालाना 21,000 करोड़ रुपये का नुकसान हो रहा है, जबकि कुल अवैध तंबाकू बाजार का मूल्य 30,000 करोड़ रुपये से अधिक है। 

यूरोमॉनीटर इंटरनेशनल और अल्वारेज़ एंड मार्सल (2024) के अध्ययनों के अनुसार, भारत में, 90 प्रतिशत तंबाकू उपभोक्ता 0.50 रुपये से 4 रुपये प्रति यूनिट की रेंज में उत्पाद खरीद सकते हैं, जिससे वे कम गुणवत्ता वाले सस्ते तंबाकू के पक्ष में अत्यधिक कर वाले उत्पादों को छोड़ देते हैं। तस्करी की गई सिगरेटों की वृद्धि ने भारत में उगाए जाने वाले तंबाकू की मांग को कम कर दिया है, जिससे नौकरियां चली गई हैं और किसानों की आय में गिरावट आई है। 2013 से 2023 तक, तंबाकू उत्पादन में गिरावट के परिणामस्वरूप 238 मिलियन मानव-दिनों का रोजगार खत्म हो गया।

तंबाकू कर राजस्व (2022-23) में 72,000 करोड़ रुपये और विदेशी मुद्रा (2023-24) में 12,000 करोड़ रुपये का योगदान देता है। एसोचैम के अनुसार, यह क्षेत्र भारत की अर्थव्यवस्था में 17 लाख करोड़ रुपये जोड़ता है, जिसमें इसका प्रत्यक्ष और अप्रत्यक्ष योगदान शामिल है।

भारत में खपत होने वाले तम्बाकू का अधिकांश हिस्सा (68 प्रतिशत) असंगठित क्षेत्र से आता है, जो छूट या चोरी के कारण बहुत कम या बिल्कुल भी कर नहीं देता है, जिससे विनियमन मुश्किल हो जाता है। वैध सिगरेट उद्योग और बीड़ी और धुआँ रहित खंडों का एक छोटा हिस्सा संगठित क्षेत्र के अंतर्गत आता है। इन खंडों में भी, कर-भुगतान करने वाले निर्माता गैर-अनुपालन करने वाले खिलाड़ियों की तुलना में वंचित हैं।

तम्बाकू के पत्तों पर जीएसटी के रिवर्स चार्ज मैकेनिज्म के तहत कर लगाया जाता है, लेकिन बीड़ी और धुआँ रहित उत्पादों में इस्तेमाल होने वाले गैर-एफसीवी तम्बाकू अक्सर विनियमन से बचते हैं। एफसीवी तम्बाकू की तरह इन तम्बाकू को विनियमित करने से उन्हें पूरी तरह से कर के दायरे में लाने में मदद मिलेगी।

भारत के उच्च सिगरेट करों ने अवैध व्यापार को बढ़ावा दिया है और स्थानीय समुदायों को नुकसान पहुँचाया है। कराधान के लिए एक संतुलित दृष्टिकोण कानूनी बाजार को बहाल कर सकता है, अवैध व्यापार को कम कर सकता है और सरकारी राजस्व को बढ़ा सकता है।